该书是西方近代理性自然法学(古典自然法学)经典之一,刑法领域最重要的经典之一,第一次系统论述了近代刑法的理性主义原则。
贝卡里亚是意大利刑事古典学派创始人,他26岁时(1764年)完成的这部著作,篇幅不大但影响极为深远,是人类历史上第一部对刑罪原则进行系统阐述的著作。全书洋溢着伟大的人道主义气息,对刑讯逼供和死刑进行了愤怒的谴责,鼓吹刑法改革,力倡罪刑相适应的近代量刑原则。本书问世后对欧洲各国的刑法改革产生了重大影响。
法国18世纪启蒙思想家伏尔泰这样评价:“这本小书具有宝贵的精神价值,好似服用少许就足以缓解病痛的良药一样。当我阅读她时真感到解渴,我由此相信:这样一部著作必定能清除在众多国家的法学理论中依然残存的野蛮内容。”
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