“本朝与胥吏共天下”：话说清代州县的“典吏”

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清代州县的朝廷命官（吏部铨选，皇帝任命的品官），一般只有知县、县丞、主薄、典史（注意不是典吏）四人。

清代州县官是亲民官，政务繁多，州县衙门招募聘请的吏、户、礼、兵、刑、工等科房主要办公人员，大体可以分为三类，即典吏、经承、经书。典吏是官府选拔的经制人员，有正式编制，负责某一科房事务，有时一个科房设数个典吏。经承、经书协助典吏工作，没有正式编制，属于非经制人员（合同工）。

各州县的事务繁简不一，在人员配置上也有不同。不过具体到某一个州县，科房的人员配置又是固定的，州县官不能擅自增加原定的人数。以云南省曲靖府宣威州为例，宣威州府衙门共设吏、户、礼、兵、刑、工、承发七房，其中吏、礼、承发三房各设典吏2人，其他四房各设典吏1人；户、礼两房各设经承2人；此外七房共设经书等办事人员51人，合计总人数为65人。几十个书吏无法胜任繁重的文书起草、缮写、誊录等工作，所以都会额外招募所谓的“贴写”人员。贴写的人数往往都在科房书吏的几倍乃至十数倍以上。

典吏在理论上是各科房的实际负责人，他们直接对州县官负责，对下则领导一般的书吏。而实际运作中并不完全是这么回事。典吏之所以叫经制人员，主要是每年可以领取固定的工食银，且朝廷规定任满五年后可以考职。只不过典吏就算通过考试，一般也是授予从九品的小官，所以很多人并不热衷。

本来朝廷规定吏员五年任满后必须要退役，可是这些吏员们退役后，大都将自己的亲族人员挂名在各科房下，实际上形成了一种家族世袭制。州县官常换，而科房的典吏、经承则可能千年不变。这就是嘉庆皇帝说“本朝与胥吏共天下”的原因。典吏、经承长期盘踞州县衙门会带来很多弊端，所谓“良法美意坏于奸胥蠹役”（清人屠仁守语）。

一般情况下州县官不会直接与科房的典吏打交道，平时接触书吏的机会也不多。州县官对书吏的管理主要是“点卯”造册，将账簿造好送交吏部，其他的事情不问。州县官唯一与科房有交集的地方就是收取陋规，且多以长随（官仆隶）为中介人。州县官之所以倚重书吏，其实主要是想通过他们定期收取各种法外的“孝敬”，至于书吏如果为祸乡里，只要不是太过分，根本不加过问。