中国古代关于“法”的用语和定义

（范忠信 陈会林 主编《法理学》第一章，中国政法大学出版社2011年）

1.古汉语中指称“法”的用词

古汉语中的“法”，最早在西周金文中写作“灋”。我国第一部字书《说文解字》说：“灋，刑也。平之如水，故从水；廌，所以触不直者去之，从去。”^[①]根据这一解释，“法”就是“刑”。“刑”又是什么？人们有两种解释：一是《说文解字》所说的：“刑，刭（jǐnɡ）也”，即用刀割颈，也就是惩罚、制裁；二是规范、模范之意，这时“刑”与“型”相通。从结构来看，“灋”由三部分组成：氵廌、去，这三部分各有其象征意义。氵，平坦之如水，一说它喻示着法像水一样平，表明法具有公平、公正的特质；另一说认为是指将人犯置于水面，随流漂去的刑罚，此即古代之流刑、现在之驱逐。廌(zhì)，又称作“解廌”（“解”通“獬”）、“獬豸”（xièzhì），是一种似牛或羊的独角神兽，具有“能别曲直”的特异功能，“性知有罪……，有罪则触，无罪则不触”^[②]，“古者决讼，令触不直（者）”^[③]，是中国古代的正义之神。去，“人相违也”，即对不公正行为的惩罚，具体意义也有两说：一说是指判决执行流刑，另一说是指神明判决，由神兽“触不直者去之”。综上所述，古汉语中的“法”具有四种意蕴：一是与裁断纠纷相关；二是以刑罚和规范为基本内容，以刑罚为主；二是代表公平和正直；三是象征神圣、权威和强制。

古汉语中与“法”紧密相关的用词还有“律”和“法律”。古汉语中的“律”原指调校乐音标准的管状工具，以管的长短来确定音阶，后来引申为规则，即规范天下千差万别的所有人、所有事趋于整齐划一的普遍规则。商鞅变法，改“法”为“律”，此后历代基本法典大都称为“律”，如秦律、汉律、魏律、晋律、隋律、唐律、明律、清律（只有宋代称“刑统”，元朝称“典章”）。“法律”作为独立合成词，在古代汉语中偶尔出现过，但主要是近现代的用法，今天意义上的“法律”是在清末民初由日本输入的。

综上所述，从用词来看，在古代汉语中，法、刑与律可以互训^[④]；从时间顺序上看，我们今天所说的“法”在夏商西周时期主要称“刑”，在春秋战国时期主要称“法”，秦汉以后则主要称“律”。今天意义上的“法律”在唐朝以前包括“刑”和“礼”两部分，唐朝之后的基本法典实现了礼刑合一。清末以后，汉语中的“法”与“法律”并用。

2.古代中国人对“法”的定义

古代中国人很少对法进行纯粹法理学上的思辨与定义，但法、刑、律的核心语义是统一的，就是指称刑罚的刑，“法”的基本意思是以刑罚予以保障的禁令，以刑赏为内容的制定法，其具体含义包括三个方面：（1）法是规则。“法者，天下之程式，万事之仪表”^[⑤]。（2）法是工具。“法者，编著之图籍，设之于官府，而布之于百姓者也”^[⑥]。（3）法是权力的体现或派生物。“法者，宪令著于官府，刑罚必于民心；赏存乎慎法，而罚加乎奸令者也”^[⑦]。